In memory of Fred(erica)...

Hi all,

how are you? My last week has been rather busy… While I have been reading a lot about Manta Rays to prepare for a presentation (yes, you have to do a lot of this if you wanna be a scientist…read a lot of publications and gather information on a specific subject so that you can later talk about it properly) I have also been helping out at the diving centre in Doxa beach hotel with “diving lessons” in Spanish. We only got to dive on two days, because we had a few rather bad diving days/cold days here in Zavora. Apparently...this is possible too. While it is still summer here in the southern hemisphere, the rainy season goes from December to March, so the first week of March we experienced rather heavy rain falls on some days and quite bad sea conditions. It was really humid as well.

This gives me an opportunity to talk about our Sea Hare Fred(erica), who died a couple days ago. You can see her/him/it in his entire splendor on the picture. Yes, the black thing sticking out of its head more or less is the penis… Sea hares are scientifically known as “Aplysiomorpha”.

Fred(erica)…a hermaphrodite sea slug we were monitoring under artificial conditions.

Fred(erica) was a hermaphrodite sea hare species we are currently revising. As a hermaphrodite they are neither female nor male, they have both female and male reproductive organs so that when a sexual encounter takes place, both partner can act as either female or male. Hence my “he/she/it”, which I will change into an “it” from now on.

Sea hares are opisthobranchs that apparently have a soft internal shell made out of proteins. I would really like to see that shell, but Fred(erica) is going to a museum, so no dissecting it here at ZML. Fred(erica) came to the lab before me, it arrived on some algae beginning of January and since then we were monitoring its growth and reproduction under artificial conditions. It was living in a water tank, in which we changed the water every now and then and put food in almost every day…because you gotta know…Fred(erica) ate a lot. Sea hares are herbivorous (they only eat plants) and its food was Ulva lactuca, commonly called “sea lettuce”…you can actually see why it is called that on the pic, can’t you? 

Sea hare species usually eat sea lettuce scientifically called Ulva lactuca. Here, JR eating.

A few days after my arrival here at ZML, on those algae came another sea hare which we named “JR” (as in junior). It was very similar to Fred(erica) just a bit smaller in the beginning. Now it is about 65 mm long. A few days after the arrival of JR came “Baby”, another sea hare that suddenly appeared in the tank. Unlike Fred(erica) or JR, Baby has only white spots on its back and was easy to differentiate from JR and Fred(erica) in Fred(erica)s ending days, when it wouldn’t move so much anymore and was the size of JR. 

Three sea hares we are monitoring under artificial conditions. Fred(erica) in the middle is trying to get hold of JR (left) while Baby (right) seems to like itself being reflected in the vitreous surface.

We don’t know why they appeared so sudden in the tank. We currently think that they are such small larvae, that we cannot see them even though we check the algae we collect and put into the tank to feed them thoroughly. So that’s why they appear so sudden…and because they grow very fast in the beginning. In just three weeks, Fred(erica) more than doubled its size to a maximum of 80 mm (8cm)! 

We monitor the reproduction of sea hares and believe me…it is quite funny to see them go after each other with no consideration whatsoever…Fred(erica) didn’t really care whether JR was just a small little baby sea hare…apparently they reach maturity pretty fast.

Fred(erica) trying to mate with Baby.

During its lifetime Fred(erica) laid eggs too (see pic) but we don’t think JR nor Baby hatched from those eggs.

Sea hare eggs.

Wanna know some really interesting things about sea hares apart that they are hermaphrodites? They are used by reef aquarium holders to eradicate some algae species from their aquariums because they eat them and so can clean the aquarium. 

Another interesting thing is that they are eaten by Chinese people. Here for, how else could it be, the sea hares are fried in sauce. 

Third and last, sea hares can release ink when they are disturbed or think they are in danger. This ink works against predators. I have never seen Fred(erica), JR or Baby release that ink, so maybe they don’t feel so threatened by us.

Right now, I am back to work in the centre with the Manta database entry and some translations I have to do. I will be helping out Jon in building some non-structural walls, so expect an entry about the ecological centre these days.

Now, it seems correct to call them sea hares…if you don’t think so, check the last pic of Fred(erica) eating…he/she/it kinda looks like a hare on that pic… 

Have a very nice day…baba :D

Fred(erica) eating sea lettuce…it kinda looks like a hare.

Traducción al español:

Hola a todos/as,

qué tal? Yo he tenido bastante trabajo la última semana…He estado leyendo mucho sobre manta rayas para preparar una presentación sobre estas grandes criaturas marinas. Para ser una buena científica, es lo que se tiene que hacer también…y no en poca cantidad…leer leer y leer e informarse muchísimo sobre un tema específico para poder hablar y discutir con saber y propiedad. También he estado ayudando en el centro de buceo del Doxa beach hotel con un curso de iniciación en español. Sólo pudimos ir a bucear dos días de una semana entera porque el tiempo nos jugó una mala pasada. Aunque aquí en el hemisferio sur sea verano, de diciembre a marzo es temporada de lluvias tropicales y la primera semana de marzo tuvimos mal tiempo en forma de lluvia fuerte y frío (bueno, temperaturas por debajo de los 20 grados). El mar no estaba en condiciones lo bastantemente buenas como para ir a bucear.

Esto me lleva a hablar en este post sobre nuestra “liebre marina” Fred(erica) que murió hace un par de días. Podéis verle/a en todo su esplendor en la foto de abajo. Si, la cosa negra que sale de la cabeza es el pene! jejeje Liebres marinas se llaman “Aplysiomorpha” científicamente.

[Fred(erica)…una babosa marina hermafrodita que estábamos monitorizando en condiciones artificiales.]

Fred(erica) era un especie de liebre marina hermafrodita cuya especie está en revisión. Hermafroditas no son ni hembras ni machos y tienen órganos de reproducción tanto femeninos como masculinos. Así que cuando dos se encuentran para reproducirse cualquiera puede ser el macho o la hembra.

Liebres marinas son opistobranquios que tienen una concha blanda interior de proteínas. Me gustaría mucho ver esa especie de concha, pero Fred(erica) es para un museo, asi que nada de diseccionarla por nuestra parte. Fre(erica) llegó al centro antes que yo en unas algas a principios de enero y desde entonces estábamos monitorizando su crecimiento y reproducción en una pecera, es decir en condiciones artificiales. Para ello teníamos que cambiar el agua cada cierto tiempo e ir a por comida a la playa…y creedme…comía mucho asi que había que ir casi todos los días (lo cual tampoco es un pasatiempo tan malo…). Liebres marinas son herbívoras (sólo comen plantas) y comen “lechuga marina” como se le llama comúnmente al alga “Ulva lactuca”. Podeis ver por qué se le llama asi en la foto, verdad?  

[Liebres marinas suelen comer lechuga marina científicamente llamada Ulva lactuca. En esta foto JR está comiendo.]

Un par de dias despues de llegar a ZML, en esas algas llegó otra babosilla a la que llamamos JR (como en junior). Era muy parecida a Fred(erica) solo que un pelín más pequeña al principio. Ahora mide unos 65 mm de largo. Un par de días después de llegar JR llegó “Baby”…otra babosa más que apareció de repente en la pecera. A diferencia de Fred(erica) o JR, Baby sólo tiene puntitos blancos asi que es fácil distinguirlo.

[Las tres babosas marinas que monitorizamos en condiciones artificiales. Fred(erica) en el medio intenta coger a JR (izquierda) mientras Baby (derecha) parece estar ensimismado en su reflejo.]  

Aún no sabemos por qué aparecen tan de repente en la pecera. De momento pensamos que son larvas tan pequeñas que no las vemos en las algas que recolectamos por mucho que miremos. Y como crecen tan rápido pues las vemos de repente…Fred(erica) llegó a medir un máximo de 80 mm y en tres semanas más que dobló su longitud.

Monitorizamos la reproducción de estas babosas y creedme…es muy divertido ver ir una detrás de otra sin consideración alguna… A Fred(erica) le daba igual si JR era solo un bebe pequeñito...

[Fred(erica) intentando aparearse con Baby.]

Durante su vida, Fred(erica) puso muchos huevos (algunos se pueden ver en la foto) pero no creemos que JR o Baby salieran de ellos.

[Huevos de Aplysia woodii.]

Quereis saber algunas cosas interesante sobre liebres marinas aparte de que son hermafroditas? En acuarios tropicales suelen ser usadas para que se coman las algas que crecen demasiado y así limpian el acuario.

Además de ello, los chinos se las comen… para ello, como no, las rebozan antes, pero es un plato al parecer riquísimo en china. 

Lo último…liebres marinas puedes expulsar una especie de tinta si se sienten amenazados para estorbar a los depredadores. Por no haberle visto a Fred(erica) hacer eso nunca, deduzco que se sentía más o menos bien con nosotros.

Ahora mismo estoy otra vez trabajando en el centro con la base de datos de mantas y algunas traducciones que tengo que hacer. Ayudaré a Jon a seguir construyendo una paredes (no estructurales) de botellas de vidrio, asi que en los próximos días postearé algo sobre el centro ecológico en el que estoy viviendo.

En la última foto de Fred(erica) se puede ver por qué a estas babosas marinas se les llama comúnmente liebres, verdad? 

Que tengáis un buen día…baba :D

[Fred(erica) comiendo lechuga marina…sí que parece una liebre.]