Hey there!
[Este post está traducido al español otra vez más abajo!! :D ]
Very good
news! We made it! We managed to do a very nice seahorse monitoring survey!
Remember
how sad we were last time we went to Inhambane…that “awfully unproductive”
weekend when the weather here in Mozambique was so bad? This time, we managed
to get to the Barra Lagoon for a few hours…a one-day-trip to do a two hour long
dive and look for seahorses. Very exciting and we have nice results to show! We
are taking part in the iSeaHorse (iSeahorse.org) online platform data
collection and herefor we had to undergo an online training provided by
iSeaHorse to distinguish sex and different species of seahorses and to learn
how to perform a search survey. Actually, everybody can take part in this…just
give it a look and try if you want! ;) I had a lot of fun!
Does everybody know what seahorses are? For
those who don’t: seahorses are FISH! They are fish with fused jaws…I bet not
everybody knew that… See their long snout? It is very useful, because they
cannot open their jaws and therefore suck their food in like a straw. They eat
for example zooplankton, small shrimp and fish larvae. The largest seahorses
grow up to 35 cm (from head to tail) whereas the smallest can be less than
2 cm in height. Some seahorse species (if not all) are very difficult to
distinguish from each other…with some individuals we found we had quite some
struggle to identify. Seahorses use their color to hide, and the hiding is used
as a protection because they are not really fast swimmers.
 |
| Notice the large snout of seahorses that functions like a straw to suck their food in. This one is a female Hippocampus camelopardalis. |
So
for our monitoring survey, Tibea Hammann, Yara Tibirica and me got our scuba
gear and went to the Barra Lagoon (near Tofo) to look for seahorses for
108 min! We found 12 seahorses in total in 161m (needless to say that
Tibea, a lagoon expert, found most of them…she is really good in spotting her
favourite animal!). 12 seahorses sounds like little…but it is a lot. For a
monitoring survey to see what species are found in what part of the world, you
have to get info like GPS coordinates, depth at which the seahorse was found,
length of the seahorse torso, whether it is a female or a male, etc. The
picture underneath shows a measurement of the torso length of a Hippocampus
camelopardalis. Yes!…we work with rulers…it is really not so difficult…that individual
was found at 2.3 m! Basically…it is taking as many pictures or info on the appearance
as possible to identify the species. We are still analyzing all our data, but
we already know that it was a successful survey!
 |
| Measuring the torso and total length of a male Hippocampus camelopardalis. |
I found a
female and a male of the same species near each other, not more than 15cm apart
from each other. Wondering whether they were a couple…You know, there are
species of seahorses that mate for life and have a special pair bond. The
female then visits the male every morning and does a little seahorse dance for
him to reinforce their bond. Doesn’t this sound romantic?
Another interesting thing I don´t think everybody
knows is…pregnancy in seahorses is a male thing! It is not the female that gets
pregnant and has to carry the baby but the male that has to get through it!
Talk about gender issues here!
 |
| This is a male Hippocampus camelopardalis. Notice that the belly in males does not end as abrupt with a 90º angle as in females. That is because males have a brood pouch under the belly for the baby seahorse. |
So,
why do we do this survey? Actually it is not (only) because we think that seahorses
are cute, but because they are important animals for the marine ecosystem and they
are threatened by blast fishing, coastal development, mangrove conversion but
mostly by bottom trawling bycatch. Most important of all we do this because we
actually don’t know enough about seahorses and the different species or how
many there are in the world. Some species are entered in the IUCN red list as
endangered or vulnerable but most species are entered as “data-deficient”. So
we need more information on different seahorse species to actually asses what
their current situation is and to think about how to help to preserve them.
 |
| And another seahorse...this lady is wrapping her tail around a branch...the branch is her so called "holdfast". |
That´s it
for now, I hope you like seahorses now as much as I do!
I´ll keep you posted, until then…baba :D
 |
| What is this last seahorse...a female or a male? |
Traducción al español:
Hola!
Muy buenas
nuevas! Lo conseguimos. Conseguimos hacer un estudio de monitorización
de caballitos de mar!
Os acordais lo apenadas que estábamos Yara y yo la última
vez que fuimos a Inhambane? Ese fin de semana super improductivo cuando hacía
mal tiempo en Mozambique? Esta vez tuvimos la oportunidad de ir a Barra Laggoon
por unas horas…un viaje de un dia para hacer una inmersión de dos horas en una
especie de laguna para buscar caballitos de mar. Muy excitante y obtuvimos
buenos resultados para mostrar. Estamos ayudando/cooperando en la idea de
iSeaHorse (iSeahorse.org) que es una plataforma de internet en la que la gente puede meter la información
sobre avistamientos de caballitos de mar por todo el mundo. Para ello en la
misma plataforma puedes hacer un cursillo para diferencia sexo, especies y
aprender un poco sobre caballitos de mar. Cualquiera puede formar parte de
esto, incluso si solo se hace snorkel o se pasea por la playa. Las especies que
nosotras encontramos el otro día estaban a unos dos metros de profundidad. Yo
me lo pasé muy bien de todas formas! :)
Sabeis lo que son caballitos de mar? Para aquellos que no lo
saben…son PECES! Son peces con mandíbulas fusionadas…veis el hocico largo? Es
así porque no pueden abrir “la boca” y tienen que succionar su comida
(zooplankton, pequeñas larvas y gambas) como por una pajita. Pueden llegar a
medir hasta 35 cm (de cabeza a cola) y los más pequeñitos pueden medir incluso
menos de 2 cm. Algunas especies de caballitos de mar (si no todas) son muy difíciles
de distinguir…con algunos individuos que encontramos nosotras nos las vimos y
deseamos para identificarlos correctamente. No se diferencian por el color, el
color más bien lo utilizan como método de protección, ya que no son rápidos
nadadores.
[Prestad atención al hocico alargado de caballitos de mar
que funcionan como pajita. Este es una hembra de Hippocampus camelopardalis.]
Para nuestro proyecto de monitorización de las species en la
laguna, Tibea Hammann, Yara Tibirica y yo nos pusimos nuestros equipos de buceo
y buscamos caballitos de mar durante 108 min! Encontramos un total de 12
caballitos en 161 m. Aunque suene a poco en verdad es bastante. Para un
análisis como los de iSeaHorse, que quieren saber que especies se encuentran en
que partes del mundo, lo que se hace es coger coordinadas de GPS, profundidad
en la que se encuentra el caballito, longitud del torso, hembra o macho, etc. La foto de debajo muestra una medición hecha
por mi con un caballito que encontré. Como veis, trabajamos con reglas…es muy
fácil…y este individuo estaba a 2.3m…cualquiera pudo haberlo encontrado con un
poco de práctica. Sobre todo lo más importante es sacar cuantas más fotos (o
apuntar cuanta más información) posibles para analizar la especie. Aún estamos analizando
los datos de nuestro análisis, pero ya sabemos que fue muy productivo!
[Midiendo el torso y la longitud total de un macho de Hippocampus camelopardalis.]
Yo encontré una hembra y un macho de la misma especie a no
más de 15 cm el uno de la otra. Empecé a preguntarme si serían una parejita…sabeis,
hay especies que se juntan para toda la vida y tienen una unión especial. La
hembra visita al macho cada mañana y baila un pequeño baile de caballitos para
reforzar esa unión. No suena monísimo y romántico?
Otra cosa muy interesante y que no creo que todo el mundo
sepa…el embarazo en caballitos de mar…es cosa de hombres! No es la hembra la
que se queda embazada si no el macho y es el que tiene que sobrellevar el
embarazo.
[Esto es un Hippocampus camelopardalis macho. Prestad atención
a la barriga de los machos que no finaliza tan abrupta en 90 grados como la de
las hembras. Esto es porque los machos tienen una bolsa debajo de las barriga para los bebés hipocampos.]
Pero entonces, para que hemos y hacemos este análisis?
Verdaderamente no es solo porque pensamos que caballitos de mar son monísimos
si no porque son animales de importancia en un ecosistema marino y están en
peligro por la pesca con explosivos, el desarrollo costal y sobre todo por la
pesca de fondo con arrastre. La razón más importante de todas es que no sabemos
bastante sobre caballitos de mar o las diferentes especies. En la lista roja de
IUCN hay especies registradas como vulnerables o en verdadero peligro de
extinción. Aún así, la mayoría de especies están registradas con “insuficiente información”.
Así que se necesita más información sobre diferentes especies de caballitos de
mar para verdaderamente poder valorar su situación y pensar como se puede
ayudar en su conservación.
[Y otra foto más de
un caballito…esta señorita tiene su cola envuelta en una rama…la rama es su
llamada “sujeción”.]
Eso es todo por ahora, espero que despues de esto os gusten
los caballitos de mar tanto como a mi!
Os mantendré informados sobre más, hasta entonces…baba :D
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