There is also bad weather in Mozambique...

Hi there,

so a rather long time has passed and I have quite some stuff to tell. We went to Tofo (north of Zavora, about 2 hours by car) to upload the Zavora manta database to the internet and match the mantas that have been seen for years in Zavora to the globally seen (mantamatcher.org). It is a nice way to see whether there are mantas that are “travelling” between places. I will be posting something about mantas and their individual identification soon.

Another thing we wanted to do is use the time to do our first seahorse survey for iSeaHorse. A friend of Yara (Tibia) was going to help us with this. iSeaHorse is an internet platform where anyway that spotted a seahorse can upload the information about the encounter and help identifying the different species that can be found all around the world. Anyone can help, from scientist to the public on holiday. We were quite excited to do a survey ourselves and get information about the seahorse species in the Inhambane region! The project scientists can use the information provided by everyone to better understand the behavior of species and the different species as well as the threats that seahorses face globally. With the knowledge they can even improve seahorse conservation! And of course, we wanted to be a part of it! 

Sadly, we weren’t able to do anything of this due to bad weather. For three days, it rained a lot (which was actually very needed for the environment) and for a while the internet connection and the electricity in the whole Inhambane region was gone. We had a big storm and a strong wind. (You might see the strong wind on the picture below, I can say, it was strong…and the rain was just pouring down). For the diving, the rain is not a problem, but a storm might be problematic due to strong wind related currents and rather dangerous lighting.

Bad weather (strong wind and lighting) when we tried to do the seahorse monitoring survey.

Nonetheless, we were able to be productive and didn’t sit around. I had a wonderful time with friends of Yara (Tibia and Evan, who very kindly enough to invite us to theirs…thank you soooo much for your great hospitality!). We did some identification using seahorse pictures that Tibia took over the years around the region. We also managed to do important things for the lab such as printing things in a copy centre and prepare a fish slide ID help for our Fish Survey project on the Rio Saiñas. As I said, there is always something to do. 

We will be uploading our Manta database every now and then (we have a lot of mantas and we have to see if they match some that were previously seen…so it will take some time). And we will try to do the seahorse survey end of this month again.

Today is my “day off”. We have really busy days coming up now and I will be doing a turtle patrolling walk tomorrow. I already did two last week, but I’ll tell you tomorrow a little bit more about this! 

Until then, have a nice time…baba :D

Bad weather went on for three days, this is on the day of departure back to Zavora.

Traducción al español:

Hola!

Ha pasado algún tiempo desde la última vez que escribí y tengo algunas cosas que contar. El pasado fin de semana fuimos a Tofo (está al norte de Zavora, a unas dos horas en coche) a subir nuestra base de datos sobre mantas a internet (ya contaré más en un post futuro sobre estos animales marinos). Hay una página web (mantamatcher.org) que utiliza los datos para ver si hay mantas que se encuentran en varios lugares o qué mantas se encuentran en qué parte del mundo. 

Otra cosa que queríamos hacer en Tofo es nuestro primer estudio sobre caballitos de mar para iSeaHorse. Una amiga de Yara (Tibia) nos iba a ayudar. iSeaHorse es una plataforma de internet a la que cualquiera puede subir información si ha encontrado/visto un caballito de mar. Funciona en todo el mundo y pueden ayudar desde científicos a gente que simplemente camina por la playa o va a hacer snorkel en sus vacaciones. Nosotras estábamos muy entusiasmadas de hacer el estudio sobre las especies de caballito de mar en la región de Inhambane! Los científicos de la plataforma utilizan esta información provista por cualquiera para intentar entender mejor el comportamiento y saber que diferentes especies se pueden encontrar en que partes del mundo. Además, intentan investigar qué clase de amenazas hay para ayudar en la conservación de estos animales marinos tan guays! Cómo no ibamos a formar parte de esto nosotras?! 

Desgraciadamente, no pudimos hacer nada de esto por el mal tiempo. Durante tres días seguidos, llovió muchísimo (que la verdad ya era hora!) y por un tiempono había ni electricidad y poca conexión a internet en toda la región de Inhambane. Era una tormenta tropical con mucho viento (a lo mejor se puede apreciar la fuerza del viento en la foto). Para bucear la lluvia verdaderamente no importa tanto, pero viento fuerte puede crear corrientes muy fuertes en el agua y los rayos pueden ser peligrosos. 

[foto del mal tiempo cuando fuimos a hacer el estudio sobre caballitos de mar] 

Aún así fuimos productivas y no perdimos tanto el tiempo. Nos lo pasamos muy bien con unos amigos de YAra (Tibia y Evan fueron muy amables al invitarnos a su casa…les estoy muy agradecida por su gran hospitalidad!). Identificamos algunas especies de caballitos de mar de unas fotos que Tibia sacó de especies que encontró en la región durante años. Además conseguimos hacer cosas de importancia para el laboratorio como copias o una ayuda para la identificación de peces para nuestro proyecto en el Rio Saiñas. Como ya he dicho antes…siempre hay algo que hacer.

Subiremos nuestra base de datos sobre mantas durante el próximo tiempo (tenemos muchos datos y tenemos que ver si encontramos coincidencias con mantas ya vistas en otros sitios aparte de en Zavora…llevará algún tiempo). Además intentaremos hacer el estudio de caballitos de mar al final de este mes.

Hoy es mi día libre. Los siguientes días van a ser muy intensivos y tenemos mucho trabajo. Además haré un “patrullar de tortugas” mañana. Ya hicé dos la semana pasada, pero contaré mañana más!

Hasta entonces, que tengáis un buen día…baba 

[foto del mal tiempo el día que volviamos a Zavora]

The inside is important too...

Hey there,

another two pretty cool days have passed since my last entry…and I have stuff to tell you.

So I got to see the inside of a nudibranch! Some (if not the majority) might be ironically thinking…wooow what a great experience!…well it is, actually…

Two days ago we asked the question about whether two nudibranchs that looked identical but had some minor differences) where actually the same or different species. We decided to look into their inner selves and try to figure it out. We are not done yet (actually, correctly dissecting a “slug” is quite some work) but we will keep on and let you now. Until then…look how beautifully I laid open a nudibranch. Since nudibranchs are little (in mm) I had to work with little tweezers and scissors and looking through the microscope. It kinda felt like I was performing a surgery!  

Inside a nudibranch.

The next day (yesterday) we went to the Rio Saiñas again. I greated some old fellas from last time… Brownspotted groupers or batfish are really not shy! They are quite interested in divers and come close to you! Nonetheless it is very difficult to touch them!

Me trying to touch a Longfin Batfish.

This time, mainly, we went to do a coral reef survey. As I told before, the Rio Saiñas sunk nearly two years ago, and since then a wonderful new reef system has built up which we scientifically know little about! How did it colonize, what species of organisms are there, etc? It is a great opportunity for research. So to know what kind of organisms and how much and where exactly on the wreck they are, I focused on performing a method called “fish survey”, in which we basically count how many individuals of each species of fish are in what area in our wreck. By doing a species survey (we do it for fish and substrates) scientist can figure out the species richness and whether a coral reef is healthy, what species come to the reef or stay on it, etc. We have figured out a lot already, for example that there is a beautiful juvenile species of fish that is mainly found inside the wreck although we have spotted one or two individuals of it outside too! 

Juvenile Emperor Anglefish.

It is quite interesting to see that there are some species that are only found in some parts of the wreck (unless there are one or two “lost” individuals) or that there are more females than males of one species in one area. We need to do this a few times more to get proper results, but I’ll let you know how it goes! The first try went well already!

Today we will analize our data and do some important stuff for our next trips! Of course I’ll keep you posted…always something to do here in Mozdivers and ZML!

Until then…baba :D

Me after survey.

Traducción al español:

¡Hola!

Dos días han pasado desde la última vez y otra vez tengo mucho que contar!

He tenido la oportunidad de ver el interior de un nudibranquio! Algunos (si no la mayoría) estarán pensando irónicament “wooow, vaya experiencia tan guay”…pues lo fue!

Hace dos días nos preguntamos si dos nudibraquios que parecían iguales pero tenían pequeñas diferencias eran de la misma especie o de diferentes. Decidimos mirar en su interior e intentar responder a la pregunta. Aún no hemos terminado (no me imaginaba que diseccionar una “babosa” marina iba a ser tan difícil). Mirad en la foto que bonito es el interior de un nudibranquio! Ya que nudibranquios son bastante pequeños tuve que trabajar con pincitas, tijeritas y mirando por un microscopio…me sentí un poco como un cirujano.

[pic del interior de un nudibranquio]

Al día siguiente (ayer) fuimos otra vez al Rio Saiñas (el barco hundido). Saludé a un par de viejos amigos…los meros y los “batfish” no son nada tímidos. Están muy interesados en buceadores y se acercan a ti, pero es muy difícil tocarlos.

 [foto tratando de tocar un “batfish”]

Esta vez fuimos sobre todo a hacer una inspección del arrecife. Como os conté anteriormente, el Rio Saiñas se hundió hace casi dos años y desde entonces se ha formado un precioso arrecife del cual sabemos poquísimo. ¿Cómo empezó a formarse? ¿Qué clase de organismos hay ahora ahí? Es una gran oportunidad para investigar. Para saber qué clase de organismos hay y en que parte del barco están, me centré en el método llamado “inspección de peces” en el cual básicamanete contamos cuantos individuos de cada especie hay en que area del barco. Haciendo esto con corales y peces, tenemos buenos datos para saber la riqueza de especies en un arrecife y si el ecosistema está sano (como os conté previamente, corales son animales!) y que especies vienen por un tiempo o se quedan, etc. Ya tenemos cosas que contar, por ejemplo que hay un especie de pez juvenil (foto) que aunque se la encuentra sobre todo en el interior del barco también la hemos encontrado individualmente por fuera! ¿Se habrían perdido? jejeje

[foto de un pez emperador juvenil]

Es muy interesante ver que hay algunas especies que sólo se encuentran en una parte del barco (con excepción de algunos individuos perdidos) o que hay mas hembras que machos de una especie en el mismo área. Tenemos que hacer esto un par de veces más para obtener verdaderos resultados, pero os mantendré informados sobre lo que sacamos. ¡La primera vez ya funcionó bien!

Hoy analizaremos datos obtenidos y prepararemos un par de cosas para lo que tenemos en mente. Claro que os mantendré informados…¡siempre hay algo que hacer aquí en Mozdivers y ZML! 

Hasta entonces…baba :D

 [foto…yo después de la inspección]